Барбарис обыкновенный представляет собой высокий и сильно ветвистый кустарник,
побеги которого густо осыпаны колючками.
В высоту он редко превышает 2,5 м.
Цветет барбарис обыкновенный соцветиями, представляющими собой кисти
, в которые собраны от 15 до 25 цветков. Длина соцветий около 6 см. Цветки желтые, диаметром 6-9 мм.
Плоды барбариса - черные, пурпурные или ярко-красные ягоды продолговато-эллиптической формы, длиной до 12 мм.
Созревают в сентябре-ноябре.
На вкус очень кислые, поскольку богаты яблочной, лимонной и винной кислотами,
а также аскорбиновой кислотой (содержание как у шиповника).
Ягоды добавляют в напитки, из них варят варенье, делают пастилы и конфеты.